Un cable coaxial es una línea de transmisión que consiste en un conductor de "núcleo" sólido o trenzado, rodeado por un aislante, rodeado por un conductor de "tierra" de alambre tejido o lámina exterior, y luego envuelto en una funda protectora de una dureza dependiendo del uso del cable.
Los cables coaxiales se utilizan para la transmisión de señales de radiofrecuencia (RF) y aunque, por supuesto, conducirán la electricidad, no son un medio adecuado para la corriente alterna o continua de baja frecuencia.
La transmisión de energía RF a través del cable tiene lugar entre el núcleo y los conductores puestos a tierra. Cualquier energía de RF que golpee el cable externamente desde otra fuente llegará al conductor conectado a tierra y estará protegida del núcleo, es decir, cualquier energía electromagnética inducida se conecta a tierra a través del conductor externo sin llegar al conductor interno. Eso significa que una fuente externa de RF no puede influir en la señal que se transmite a lo largo del cable coaxial.
Los cables coaxiales son un medio de transmisión robusto para la energía de RF, pero no deben "torcerse" ni doblarse en las esquinas. Como línea de transmisión, sus dimensiones dan al cable una 'impedancia' (por ejemplo, 75 ohmios o 50 ohmios), y se debe elegir un enchufe/toma de terminación que coincida con la impedancia del cable. A su vez, el cable debe elegirse para que coincida con la impedancia del equipo en cada extremo, por ejemplo, un conector de antena de 50 ohmios en un transmisor, debe conectarse a una antena de 50 ohmios, utilizando un cable coaxial de 50 ohmios. ¡Las discrepancias (p. ej., de 50 a 75 a 50 ohmios) en la conexión de transmisión provocarán pérdidas! Es posible que las cosas hayan cambiado ahora con las herramientas de crimpado, pero la instalación manual de un enchufe en un cable coaxial era algo que debía hacerse con medidas bastante precisas y bastante habilidad.
