NMEA 2000 es una arquitectura de bus único que utiliza señalización diferencial y tres blindajes de cable independientes en un intento de mejorar la inmunidad al ruido en el entorno náutico. NMEA 2000 es una verdadera red bidireccional, a diferencia de la anterior NMEA 0183, que era solo una interfaz serie de un solo hablante y múltiples oyentes.
NMEA 0183 funciona con un método de conexión 1-a-1 mediante RS232/RS422, donde se requieren multiplexores y búferes para conectar varios dispositivos 'juntos'. NMEA 2000 utiliza CAN con un sistema de red de cable principal/caída, donde todos los dispositivos de la red se comunican entre sí.
